وابستگی و رفاه بشر به مواد معدنی آنچنان قدمت دارد که پژوهشگران تاریخ زندگی بشر را بر اساس انواع کانیها تقسیم میکنند (عصر حجر، عصر مفرغ، عصر آهن). وجود کانیهای ارزانقیمت، زمینه لازم را برای پایهریزی تمدن صنعتی ایجاد کرده و هنوز هم رفاه عمومی جوامع بشری وابستگی نزدیکی با مصرف سرانه محصولات معدنی دارند.